Cómo cosechar y secar adecuadamente la achicoria en casa, reglas de cosecha.

La achicoria es conocida como un sustituto del café. Entre varias especies de achicoria, la variedad cultivada, Chicory vulgaris, se utiliza para este fin. Antes de cosechar el rizoma de achicoria, es importante asegurarse de que esté maduro y haya adquirido sus propiedades beneficiosas. Seguir los procedimientos de cosecha adecuados determinará el sabor de las futuras bebidas elaboradas con el material recolectado.

Composición química

Existen más de ocho especies de achicoria silvestre y dos de achicoria cultivada. La achicoria común es una planta perenne. Los rizomas de achicoria se utilizan para obtener la materia prima, que contiene:

• cumarina;
• flavonoides;
• glucósidos;
• taninos;
• residuos de sales de potasio;
• sacarosa;
• vitaminas;
• inulina.

Entre la variedad de vitaminas, destaca el contenido de ácido ascórbico y niacina. El complejo mineral es rico no solo en sales de potasio, sino también en fósforo, cobre, hierro y zinc.

Gracias a su composición química única, la achicoria se ha utilizado ampliamente como materia prima con fines culinarios y medicinales.

Las propiedades beneficiosas y medicinales de la achicoria

La achicoria se utiliza para preparar remedios tópicos. También es adecuada para uso interno debido a los diversos efectos que su composición tiene sobre el organismo.

Bebidas, decocciones, infusiones	Lociones, compresas, enjuagues
Por su contenido en inulina, aumenta la sensación de saciedad, normaliza los niveles de azúcar en sangre y aumenta la velocidad de los procesos metabólicos, lo que repercute positivamente en la salud general del organismo.	Tiene propiedades bactericidas y antiinflamatorias, por lo que se utiliza frecuentemente como compresa para aliviar los síntomas de supuración.
La fibra estabiliza los procesos digestivos, afecta el estado de los intestinos, acelera la absorción de nutrientes, así como la eliminación de toxinas y desechos.	Los taninos y flavonoides mejoran la estructura del cabello y estimulan el crecimiento de los folículos pilosos.
Las vitaminas y los minerales contribuyen al fortalecimiento de las defensas del organismo, un aumento natural de la inmunidad.	Las propiedades secantes, así como el efecto antiinflamatorio, se utilizan para tratar enfermedades de la piel (eccemas, dermatitis).
Por su alto contenido en hierro está indicado en diversos tipos de anemia, como remedio para reponer la deficiencia de este elemento.	Con enjuagues regulares, una infusión de raíces u hojas ayuda con la alopecia, esto ocurre debido a la activación de los vasos sanguíneos ubicados en la base de los folículos pilosos, su posterior estimulación.
Por su contenido en inulina, la achicoria actúa como una sustancia tónica, a diferencia de la cafeína, sin estimular el sistema nervioso.	Los taninos alivian la inflamación y tienen un efecto calmante en quemaduras leves o congelaciones.

El complejo de componentes de la composición, cuando se toma por vía oral de forma regular, ayuda a aliviar la hinchazón, ya que tiene un suave efecto diurético y elimina el exceso de líquido del cuerpo.

La achicoria es utilizada por las mujeres embarazadas como sustituto del café y del té, que tienen un efecto estimulante sobre el sistema nervioso.

Las propiedades vigorizantes de la bebida tienen un impacto positivo en el bienestar general sin causar tensión nerviosa. Además, la bebida a base de achicoria ayuda a prevenir la hinchazón, un síntoma común durante el embarazo.

Hábitat

La achicoria crece en climas templados y tropicales. Es común en toda la parte europea del país y se encuentra en el Cáucaso y Siberia.

Dado que las especies silvestres pueden crecer en cualquier lugar con luz solar sin restricciones, muchos consideran la achicoria una maleza. Se encuentran en las laderas, en los bordes de los bosques o a lo largo de los márgenes de las praderas. La planta rara vez crece en zonas pantanosas o barrancos. Se reconoce por su tallo largo y sus pequeñas flores azules o blancas con pétalos en forma de rayo.

La achicoria se cultiva en plantaciones especiales donde se siembran las semillas. Solo se cultivan las variedades comunes y de ensalada, y se cree que su origen se encuentra en el Mediterráneo. Fue allí donde surgió la achicoria, una bebida utilizada como sustituto del café.

Cómo y cuándo recolectar

La cosecha de partes de la planta tiene varios propósitos: la raíz se utiliza para elaborar bebidas y medicinas, mientras que la parte aérea es adecuada para preparar infusiones y decocciones. El momento de la cosecha depende de la parte específica que se coseche:

• La parte aérea se recoge durante el período de floración: de julio a agosto;
• La parte subterránea se recoge en primavera u otoño, cuando la parte aérea ha muerto completamente o aún no ha empezado a crecer.

Durante la recolección se siguen ciertas reglas que aumentan la eficiencia de la recolección y la seguridad del material.

1. La recolección se realiza por la mañana o a primera hora de la tarde.
2. Eligen lugares alejados de carreteras, zonas pobladas e instalaciones industriales.
3. La parte aérea de la achicoria se recoge sólo si no hay precipitaciones y las hojas y los tallos están secos y sin daños.
4. A la hora de recoger la parte aérea, seleccionar plantas con cogollos completamente abiertos.
5. Las raíces se recogen en tiempo nublado y lluvioso, cuando el suelo está suficientemente húmedo.
6. Para recolectar los rizomas se utiliza un método de excavación, eliminando la tierra restante de las raíces.

¡Advertencia! Al recolectar rizomas, tenga en cuenta que pueden crecer y extenderse a más de 5-6 metros de profundidad. Si no es posible extraer la raíz entera, córtela con cuidado en un ángulo agudo.

Preparación adecuada de la achicoria

La larga vida útil del material recolectado depende de su preparación. Si no se respetan las condiciones adecuadas de almacenamiento, las plantas pueden pudrirse, dejándolas completamente inutilizables.

Cómo secar las hojas de achicoria

Las decocciones e infusiones medicinales se elaboran con las láminas de las hojas. Se toman por vía oral según la pauta prescrita o se utilizan como compresas y vendajes. Las hojas frescas de achicoria rara vez se utilizan; el material bien cosechado y conservado contiene sustancias más beneficiosas. Las hojas de achicoria se secan en casa. Se secan en habitaciones protegidas, donde los tallos y las hojas se colocan en bandejas de horno forradas con gasa o papel vegetal.

El secado se produce con una ligera brisa, por lo que los recipientes se colocan en un lugar con una ligera corriente de aire. La luz solar directa puede quemar las hojas, por lo que las copas se protegen con una sombra especial.

El material se inspecciona y redistribuye regularmente para asegurar un secado más uniforme. Además del método natural, se puede utilizar un secador eléctrico o un horno. Ajuste el secador eléctrico a 45 °C, mientras que en el horno, seque las hojas a 60 °C, en varias pasadas.

¡Consejo! Al secar las hojas, tenga cuidado de que no se desmoronen ni se rompan. Su elasticidad determina su punto de cocción: al apretarlas, deben recuperar su forma original y no desmoronarse.

Cómo preparar flores

Las flores de achicoria se secan exclusivamente de forma natural. Al prepararlas para su almacenamiento, se revisa la humedad entre los capullos y se desechan los ejemplares infestados de mosquitos. Las flores se almacenan en bolsas naturales y se cuelgan del techo. El material se utiliza para preparar decocciones de uso interno para afecciones renales, hepáticas e intestinales.

Secando el rizoma para el invierno.

La raíz de achicoria tarda de 2 a 3 semanas en secarse. Tras la cosecha, se lavan, se limpian de tierra y se guardan para el primer proceso de secado. Esto implica simplemente secar las raíces para eliminar la humedad después del lavado.

La preparación principal comienza con el corte. Las raíces se cortan en trozos iguales, de 3 a 5 centímetros. Las raíces más grandes se cortan por la mitad. La materia prima se coloca en una sola capa sobre bandejas o tablas de hornear forradas con un paño limpio. Se secan durante varias horas al día, cuando el tiempo está despejado, y se almacenan al anochecer.

Las raíces se consideran secas si se agrietan al romperse, adquieren un color amarillo claro al romperse y son de color marrón oscuro. Las raíces de achicoria se almacenan en cajas de madera o bolsas de lino con humedad moderada, protegidas de la humedad y la luz.

Almacenamiento adicional

Para todos los tipos de preparaciones de achicoria se utilizan los mismos métodos de conservación, siendo adecuados para ellas los siguientes:

• bolsas de tela elaboradas con materiales naturales;
• cajas de madera.

Otra opción para almacenar los rizomas es molerlos hasta convertirlos en polvo. Para ello, se secan las raíces en una sartén hasta que las partículas se oscurezcan y comiencen a liberar aceites esenciales con un aroma característico similar al del café. Luego se enfrían y se muelen con una licuadora o molinillo. El polvo se vierte en frascos de hojalata y se guardan herméticamente cerrados.

Preparación de café o té de achicoria

Los beneficios de la achicoria como bebida solo se mencionan si se consume con regularidad. Una bebida casera se puede consumir una o dos veces al día. La achicoria también se puede preparar de diversas maneras, sustituyendo al café o al té. Añada 10 gramos de rizoma seco a 300 mililitros de agua, hierva durante 5 minutos, retire del fuego y cuele. Esta bebida suele diluirse con leche o nata, añadiendo azúcar al gusto.

Una opción es preparar achicoria con jengibre y limón. Añada 20 gramos de raíz de jengibre machacada y ralladura de limón a 1 litro de agua hirviendo. Deje reposar la infusión durante 10 horas. Por la mañana, añada achicoria al gusto, cocine a fuego lento, cuele y tómela con miel. Esta bebida de té y café ayuda a aliviar los síntomas del resfriado y a fortalecer las defensas del organismo.

A menudo se prepara una infusión con flores secas de achicoria. Se vierte una cucharada en 250 mililitros de agua, se hierve durante 5 minutos, se cuela y se bebe con azúcar.